鲍姑,名潜光(约公元309-363年),山西长治人。晋代著名炼丹术家、精通灸法,是我国医学史上第一位女灸学家。
鲍姑出生于一个官宦兼道士之家,其父鲍靓是广东南海太守。她以专治赘瘤和赘疣而闻名于世,治疗时以艾线灸人身之赘瘤,一灼即消,疗效显著。她长期与丈夫葛洪在广州罗浮山炼丹行医,因此岭南人民称她为“鲍仙姑”。鲍姑医术精良,擅长灸法。由于她进行灸疗时采用的是越秀山脚下漫山遍野生长的红脚艾制成的艾绒,因此后人称此艾为“鲍姑艾”。曾有诗赞颂:“越井岗头云作岭,枣花帘子隔嶙峋。我来乞取三年艾,一灼应回万古春。”
一天,鲍姑在行医采药途中,见一位年轻姑娘在河边照容,边照边淌泪。鲍姑上前一看,只见她脸上长了许多黑褐色的赘瘤,十分难看。姑娘因此遭到乡亲们嘲弄,亦无法找到如意郎君,故而顾影自泣。鲍姑问清缘由后,立即从药囊中取出红脚艾,搓成艾绒,用火点燃,轻轻地在姑娘脸上熏灼。不久,姑娘脸上的疙瘩全部脱落,也不见一丝疤痕,姑娘千恩万谢,欢喜而去。
遗憾的是,鲍姑没有留下什么著作,后人认为,她的灸法经验可能记载到了葛洪的《肘后备急方》中。该书有针灸医方109条,其中灸方足占90余条,并对灸法的作用、效果、操作方法、注意事项等都有较全面的论述。据研究,葛洪不擅长灸法,他的精力主要集中于炼丹和养生上。《肘后备急方》中收入如此丰富的灸方,可能与擅长灸法的鲍姑有密切的关系。
鲍姑死后,岭南人民在广州越秀山下的三元宫内修建了鲍姑祠,以作纪念。